Не часто можно услышать выражение «прекрасное французское оружие», поскольку на слуху, как правило, неудачные модели французского легкого пулемета Шато, револьвера М1892 и наверно винтовки MAS-49/56. Не славится Франция и современным стрелковым оружием. Однако есть одно исключение из правил это пистолет-пулемет MAT-49.
После Второй мировой войны и 5-и лет оккупации Франция должна была начать вооружать себя вновь. Одним из самых распространенных типов оружия в тот момент были пистолеты-пулеметы и Франция сочла необходимым принять на вооружение пистолет-пулемет собственной конструкции. К реализации это задачи приступил французский концерн Manufacture Nationale d’Armes de Tulle известный также как MAT. В результате в 1949 году на вооружение был принят пистолет-пулемет под патрон 9х19 мм предназначенный для поражения живой силы на дистанции до 200 метров. Новый пистолет-пулемет получил обозначение MAT-49.
MAT-49 постарались сделать максимально компактным, для чего оснастили его складным прикладом и приемником магазина, который разворачивался на 90 градусов и прилегал к стволу. Общая длина оружия составляла 711 мм с выдвинутым прикладом, и 457 мм со сложенном прикладом. Длина ствола составляла 231 мм.
В ходе производства выпускалось 4 варианта пистолета-пулемета MAT-49, которые легко различались по рукояткам. Ранняя модель имела деревянную рукоятку, второй вариант имел рукоятку из бакелита, третий вариант имел штампованную стальную рукоятку, а четвертая вариант (MAT-49/54) имел деревянный приклад и длинный ствол и предназначался для жандармерии.
После поражения от вьетнамских коммунистов и вывода войск, в руки вьетнамцев попали тысячи MAT-49, которые затем использовались уже в войне против американцев (некоторое количество было переделано под патрон 7,62х25мм).
Покинув Индокитай Франция сразу же ввязалась в другую колониальную войну в Северной Африке, где потеряла еще 25 000 убитыми. В ходе боевых действий в Алжире, MAT был популярен у диверсионных групп в ходе городских операций против повстанцев. Даже по прошествии многих лет после того, как Франция покинула Алжир в 1962 году, она продолжает вмешиваться в дела бывших колоний и нередко с применением силы. Поэтому MAT-49 засветился в руках солдат иностранного легиона в операции Lamantin в 1977 в Мавритании, затем в 1978 году в ходе операции Kolwezi в Заире и в ходе войны между Чадом и Ливией в 80-х годах прошлого века.
Несмотря на то, что в 80-х годах прошлого века, штурмовая буллпап винтовка FAMAS под патрон 5,56 мм, официально заменила пистолет-пулемет MAT-49, он был полностью изъят из войск только в 1998 году. Но и сегодня MAT-49 можно увидеть на вооружении дружественных Франции стран.
За время 30-и летнего производства предприятия выпустили свыше 700 тысяч единиц этого одновременно уродливого и в тоже время прекрасного пистолета-пулемета. Незначительное количество этих пистолетов-пулеметов было импортировано в США. Американские солдаты, воевавшие во Вьетнаме, также привозили с собой трофейные MAT-49. В 2008 году один из таких образцов был продан на аукционе за 28 750 долларов.
